Erfgoed bestaat in alle vormen en maten. Als algemene omschrijving geldt dat erfgoed datgene is uit het verleden dat mensen willen doorgeven aan toekomstige generaties.
In Vlaanderen wordt er beleidsmatig een onderscheid gemaakt tussen onroerend, roerend en immaterieel erfgoed.
- Bij onroerend erfgoed gaat het onder andere over landschappen, monumenten en archeologische sites, met andere woorden: onverplaatsbare elementen.
- Cultureel erfgoed is dan weer een koepelterm die slaat op zowel roerend als immaterieel erfgoed. Roerend erfgoed verwijst naar schilderijen, gebruiksvoorwerpen, meubelstukken, documenten, foto's, ... kortom: elementen die je kan verplaatsen. Immaterieel erfgoed verwijst dan weer naar tradities, technieken, vaardigheden, ... Voor meer info over immaterieel-erfgoedpraktijken, klik hier.
Binnen Vlaanderen hebben zowel onroerend als cultureel erfgoed een eigen minister, administratie en subsidie-instrumenten: het Onroerenderfgoeddecreet en het Cultureelerfgoeddecreet.
Materieel erfgoed wordt als term niet officieel gehanteerd, maar wordt vaak automatisch aan roerend en onroerend erfgoed gekoppeld, omdat dit erfgoed tastbaar is (bijvoorbeeld een object of een gebouw). Immaterieel erfgoed is dan niet-tastbaar of niet-materieel erfgoed, omdat het gaat om wat in de hoofden en handen van de mensen zit die deze praktijken (bijvoorbeeld een dans, ambacht of culinaire traditie) beleven, belichamen of willen doorgeven. Dit wil echter niet zeggen dat er geen tastbare of materiële aspecten aan gelinkt zijn. In de UNESCO definitie van immaterieel erfgoed wordt namelijk ook expliciet gerefereerd aan de “instrumenten, objecten, artefacten en culturele ruimtes die ermee geassocieerd zijn” en die dus onder de noemer materieel erfgoed kunnen vallen. In het voorbeeld van de culinaire traditie kunnen we zeggen dat de keuken waarin een bepaald gerecht wordt bereid, het kookgerei dat wordt gehanteerd en de ingrediënten waaruit het is samengesteld materieel erfgoed zijn, maar de traditie zelf is immaterieel cultureel erfgoed.